Nuestra segunda entrevista está protagonizada por uno de los pilotos más laureados en Canarias, que no es otro que Antonio Ponce. Para esta entrevista hemos contado con la colaboración de nuestro amigo y compañero Jorge Galván de la web es.geocities.com/canariasracing. Desde nuestro joven equipo agradecer a Toñi la aceptación de nuestra petición y desearle suerte para lo que resta de campeonato, así como felicitarle por sus éxitos.

CanariasRallye: Para empezar, explícanos cómo ser tan buen piloto

Antonio Ponce: A base de aprender carrera a carrera, ya que, este deporte es muy complicado y difícil salir adelante.

CanariasRallye: Cómo fueron tus primeros contactos con el mundo del automovilismo

Antonio Ponce: Como comisario de ruta en un rallye de Maspalomas con mi bandera amarilla. Aunque está claro que el que mi padre corriera como piloto, además de organizador de pruebas y luego mi hermano corriera también.

CanariasRallye: Coméntanos tu estreno como piloto

Antonio Ponce: Como piloto en la subida de Los Cuchillos con el Toyota de mi hermano que me lo presto para esa prueba y recuerdo que el día antes probando el coche Jose nos salimos de la carretera pero por suerte no tocamos nada y pude correr. Como copiloto con mi padre en dos rallyes.

CanariasRallye: Después de rodar con un Seat Panda te llega la oportunidad en 1986 de ser piloto oficial Cofica con un Visa grupo N, luego pasado a grupo A, llegando a competir los rallyes secretos en tierra con grupo B, ¿cómo recuerdas aquella época?

Antonio Ponce: Mi entrada como piloto en Cofica-Citroen, fue a raíz de ganar la copa Citroën y fueron unos años muy buenos sobre todo en tierra, puesto que teníamos coche para ganar y ese año ganamos los tres campeonatos de rallyes de tierra con el Visa 1000 pistas ex-Zanini.

CanariasRallye: En 1989 entras en Sauerman Competición con un BMW M3 de grupo N donde lograbas grandes resultados, incluyendo tu primera victoria en asfalto en el Rías Baixas y acabando 2º en la Copa de España de Rallys, qué nos puedes decir acerca de tu época con el M3 y de esa victoria en el nacional.

Antonio Ponce: Mi entrada en BMW, me dio la oportunidad de ir a la península para correr La Copa de España de Rallyes que logramos ser subcampeones porque resulta que los peores resultados fueron en Canarias, ya que aquí el nivel de coches era muy superior a la península. Durante muchos años logramos ganar los Campeonatos de grupo N y era un coche que me gustaba mucho por mi forma de conducir.

CanariasRallye:En 1992 fundas junto a tu hermano Ponce Motor Sport y en el 1995 la Boutique Toñi Ponce Sport, qué significan para ti estos establecimientos y de dónde surgió la idea de la creación de ambas.

Antonio Ponce: Con la retirada de Sauerman como equipo oficial, tanto Jose como yo compramos todo el material de competición a BMW y creamos nuestro equipo de competición para poder seguir corriendo y tres años después se me ocurrió la
idea de crear una tienda donde el aficionado pudiera tener todo de Ponce Motorsport.

CanariasRallye: Tu primera victoria en Canarias fue en el Rallye Teror 1997 con el Galant VR4, donde te impusiste a tu hermano en una emocionante pugna que se decantó a tu favor en el último tramo, ¿qué sentistes en ese momento?

Antonio Ponce: Como tú comentas esa fue mi primera victoria en Canarias en rallyes de asfalto, fue un rallye muy bonito sobre todo por la lucha con Jose, siempre recordaré esa victoria porque estaba conmigo toda la gente que confiaba en mí.

CanariasRallye: No todas las temporadas han sido buenas para Toñi, ¿cuál ha sido la peor de ellas?

Antonio Ponce: Siempre hay buenas y malas aunque está claro que las peores fueron los años 98 y 99, que aunque ganamos muchas carreras y campeonatos fueron dos años muy difíciles dentro de Auto-Laca por el trato que me dio ese señor.

CanariasRallye: Es imposible evitar comparaciones con tu hermano, ¿encuentras alguna diferencia entre tu pilotaje y el de José Mari?

Antonio Ponce: Por supuesto que si, yo creo que el es mucho mas tecnico, ya que, yo soy mas espectacular y me guata mucho r derrapando.

CanariasRallye: ¿Quién es Toñi fuera de la competición?

Antonio Ponce: Pues una persona como otra cualquiera que tiene su trabajo, que por suerte está relacionado con el mundo del motor y le dedica muchísimas horas a trabajar con sus mecánicos en el taller.

CanariasRallye: Todos tenemos siempre un ídolo, cuál es el de Toñi, ¿quién es el piloto que más admiras?

Antonio Ponce: Por su forma de conducir, Ari Vatanen puesto que es un piloto muy espectacular.

CanariasRallye: Si te damos a elegir un coche de todos con los que has corrido, ¿con cuál te quedarías y por qué?

Antonio Ponce: Son muchos, de los que tengo muy buenos recuerdos, date cuenta que he tenido 4x4, trasera y delantera. De todas maneras en tierra el Citroën Visa 1000 pistas fue el mejor y en asfalto el Subaru Impreza del equipo Alessandrini.

CanariasRallye: ¿Pongámonos en una visión más actual, llevas una temporada pletórica y tienes casi el campeonato regional en el bolsillo, como afrontarás y qué esperas de la segunda parte del campeonato?

Antonio Ponce: Este año es muy importante para mi, puesto que tengo que darlo todo por una empresa como Domingo Alonso que me ha permitido estar en el regional demostrando que podemos ganar carreras con un coche que poca gente confiaba en el. La segunda parte del campeonato tendremos que asegurar los resultados para no perder todo lo que hemos trabajado este año.

CanariasRallye: Es un poco pronto, ¿pero para el próximo año seguirás estando apoyado por la Red Skoda de Canarias? ¿quizás podremos ver un cambio de montura a un Octavia WRC a finales de este año o el año que viene?

Antonio Ponce: Espero que la Red Skoda cuente con mi equipo para el año 2004, mi compromiso con ellos termina este año y tendremos que esperar un tiempo para saber que pasa.

CanariasRallye: Una pregunta obligada, ¿cómo ves el panorama actual de los rallyes en las islas y qué futuro le ves?

Antonio Ponce: Tenemos unos años donde tiene que caer la calidad de monturas grandes, ya que, con la marcha del tabaco no hay patrocinadores, lo importante es que las marcas copien a Domingo Alonso.

CanariasRallye: ¿Y del Rallye de Canarias, volverá a ser lo que era?

Antonio Ponce: Es difícil, date cuenta que los presupuestos son mas bajos y si no pagas a los pilotos no corren, de todas maneras para volver a lo que era tendrÍa que ser todo en la capital.

CanariasRallye: Ya por último, sí quieres añadir algo más

Antonio Ponce: Agradecer a toda la gente que ha confiado en mÍ y por supuesto a todo mi equipo de mecánicos porque gracias a ellos sigo corriendo.

Desde aquí agradecer enormemente a Toñi Ponce por las facilidades mostradas en la realización de esta entrevista y por su amabilidad.